软下疳是一种由杜克雷嗜杆菌引起的生殖器痛性溃疡，这种疾病是在1852年，法国医学家Brassean从一期梅毒(硬下疳)中分离出来另一种主要的性病，医学上才开始逐渐认识到软下疳这种疾病。那么，软下疳和硬下疳有什么区别呢?
患者在感染软下疳时，一般其潜伏期是平均在2-3天，大部分患者在一周内就会出现症状，也有少数的在数周后再出现症状。女性患者的症状比男性要轻一些，且疾病的潜伏期也长一些。早期的软下疳是在外生殖器部位出现炎性小丘疹，这些丘疹在1-2天内就会急速形成脓包，并在3-5天则脓包就会破溃而形成溃疡，男性患者发病部位主要集中在冠状沟、包皮、龟头、包皮系带处。而女性发病部位主要发生在阴唇、外阴、后联合。有些患者还会在手指、口唇、舌等部位能够见到小丘疹。
而患者感染硬下疳，则主要是在感染后的1-2周内才能看到早期症状。这种会促使附近的淋巴结肿大，并且主要分为两侧性，且数量较多，用手触摸会感觉坚硬，并且不会有压痛感，既不化脓也不溃破。硬下疳出现在感染螺旋体后约3 周左右，最先侵入部位如男性的龟头、包皮、冠状沟以及女性的大小阴唇、阴蒂、阴道口等处。
硬下疳最先会出现红斑，并逐渐变为硬结，其颜色也转成紫红或铜红色，用手触碰就感觉鼻骨样硬，既无疼痛也无瘙痒感。硬结表面逐渐就会出现糜烂，最后形成溃疡，大小约1 厘米左右，形状多是圆形，边缘齐整，疮面平坦，其表面有少量浆液性分泌物，不过这种分泌液主要含有大量梅毒螺旋体，且传染性极强。