食道癌早期的症状一般不明显，可能表现为进食后上腹部不适，或是胸骨后疼痛。如果症状不典型，可能会被忽视。如果癌症出现在食管入口，患者可能会有进食哽咽感，如果出现在食管中段，可能会出现进食困难、胸痛、异物感等症状。
