胰腺癌的发病部位通常是胰头，因为胰头与消化道密切相邻，而且处于一个比较隐蔽的位置，这也是胰头癌之所以难以发现和诊断的原因之一。
胰腺位于腹腔内，是一个狭长的腺体器官。胰腺可以分为胰头、胰体和胰尾三部分，其中胰头处的胆总管末端与胰管汇合在一起，形成肝胰壶腹，开口于十二指肠大乳头，而大部分消化液由此流入十二指肠。
胰腺癌早期症状常不明显，因为胰腺位置较深，大部分胰腺被周围结缔组织和横膈所遮挡，因此肿瘤多在胰头形成时才被发现。而胰头位置又比较隐蔽，所以这也是胰头癌难以发现和诊断的原因之一。
如果发现胰体、胰尾部的肿瘤，因其位置较深，靠近脊柱，难以切除，手术效果也不理想。而胰头癌因位置较浅，且周围没有大血管和神经，手术切除率高，预后相对较好。因此，胰腺癌早期诊断显得尤为重要。