人体表面的毛细血管会在寒冷的环境下收缩，这是为了减少热量的散失，保持体温。收缩的毛细血管会使得皮肤表面的细小肌肉（平滑肌）收缩，这些肌肉被称为“小梁肌”，它们的收缩会使得皮肤表面的皮脂腺和汗腺被挤压，导致皮肤表面的油脂和汗液被排出，形成了一层薄薄的液体膜。这层液体膜可以在皮肤表面形成一层微弱的保护层，防止热量的散失，同时也可以保持皮肤的湿润。
这种收缩和排出的过程会刺激到皮肤表面的神经末梢，导致神经末梢释放出一种叫做“组胺”的化学物质。组胺会刺激到皮肤表面的血管和神经末梢，导致血管扩张和神经末梢的兴奋，从而引起了鸡皮疙瘩的出现。鸡皮疙瘩的出现是身体的一种自我保护机制，它可以使得身体表面的毛细血管更加紧密地收缩，从而减少热量的散失，保持体温。