在临床上，艾滋病一般分为急性期，无症状期以及艾滋病期三个时期。艾滋病急性期往往是指获得艾滋病后的2-4周，这是艾滋病病毒会在体内大量复制，导致人体淋巴细胞数量急剧减少。这时大约有50%以上的患者会出现淋巴结肿大，头痛，腹泻等症状，这些症状有些较为轻微，持续时间为1-3周。
在艾滋病的急性期可以通过血液检测，检测抗体成分，而对于抗原方面的检测，则需要等待数周才会较为准确。
在急性期持续1-3周后便会进入无症状期，此时患者在临床上不会表现出任何症状，然而，患者体内的艾滋病毒却持续呈现复制趋势，并具有一定的感染性，这一时期持续的时间与患者的身体因素和环境因素等密切相关，往往会持续6到8年，而短的也可能会持续数个月至五年左右。
在无症状期，艾滋病毒在人体内保持着持续复制的状态，然而，也同时被人体免疫系统不断清理着。
在艾滋病无症状期过后，便会进入最终的艾滋病期，这一时期是患病的最终阶段人体内的淋巴细胞呈现急剧下降趋势，病毒数量明显升高，这一时期会出现艾滋病的相关症状。甚至诱发肿瘤和感染。
在持续时间较长的无症状期后，病人突然出现乏力，消瘦发热头痛，下肢瘫痪，等病情，继而引发有关感染，从而导致病人死亡，如果不及时加以治疗，艾滋病人进入这一时期后，普遍生存周期为十二个月左右。
在身体出现相关症状时，应当及时去医院就诊，通过相关血液检测进行病情确定，及早发现及早治疗，从而延长生存周期，患者在治疗期间保持良好的精神状况和心情会对病情好转有很大的帮助。