软下疳与硬下疳都是临床常见的一种性病。虽然只有一个字的区别，其实却是两种完全不同的疾病。软下疳是因为细菌感染而导致的，整体形态表现为短棒状，两边呈圆形，中间比较细，菌体之间相互连接从而形成链条状结构，临床上称之为杜克莱嗜血杆菌。硬下疳则不是由于细菌引起，而是由梅毒螺旋体引起的，因此，硬下疳常常被视为一期梅毒的标志。
软下疳的潜伏期一般有两到三天，好发部位在阴茎包括龟头和包皮，女性则一般发生在大小阴唇和宫颈等部位。局部皮肤会出现豆大圆形脓疱，随着破裂，溃烂，而且在溃疡表面可以见到很多黄色脓液和一些坏死组织，在圆形溃疡的表面有一圈红肿。因此很容易发生自身接种传染。软下疳患者不仅有外生殖器上的皮肤损害外还会伴有单侧或双侧腹股沟淋巴结肿大。
硬下疳指的是发生在生殖器的硬币状大小糜烂或浅表溃疡，是梅毒螺旋体最早进入机体的部位。在感染后一般有一个月左右的潜伏期。发生部位男性多在包皮，龟头，冠状沟和阴茎系带等。梅毒螺旋体进入人体后，会侵袭皮肤淋巴间隙，迅速进入周围淋巴结，数日后到达全身血液循环。约三周后，在梅毒螺旋体侵入处可出现梅毒初期损害，称硬下疳。
软下疳与硬下疳最主要的区别是，软下疳患者是在发病部位有剧烈的自发痛感，外生殖器以及腹股沟在接触衣物后表现尤为明显。然而硬下疳患者不会出现自觉症状，没有自发痛和触痛。软下疳的病原体广泛分布在患者皮肤以及粘膜的溃疡上，且诊断可能，主要依据患者的自觉症状和血清检查，如果是阴性，就能够诊断为软下疳。预防软下疳的最有效的办法就是不要和患者发生无保护性行为。