艾滋病在身体潜伏最长12年患者才开始发病。不同群体和个人之间也存在差异，输入受污染血液或注射受污染血液制品引起感染的潜伏期一般为4到5年，在艾滋病感染的4到8周内，可能出现一些急性早期症状，如淋巴结肿大、皮疹、盗汗、头痛和咳嗽等。具有高危行为的人如果有以下症状，如慢性低热、慢性腹泻、体重减轻、盗汗等症状，则可能为高度感染艾滋病毒。造成艾滋病的因素以及预防有以下几点。
1、通常百分之60的艾滋病患者是通过性接触感染，家庭中的一方因社会而患病，通过性生活传染给配偶，并可能通过密切的生活接触传染给家庭中的其他人。这不仅会带来身体上的痛苦，还会造成家庭不和谐和精神压力因此，促进性道德和避免婚外性行为是预防艾滋病的重要方面。
2、使用他人内衣、泳衣和浴缸以及在公共浴室内清洗，也会导致感染艾滋病。应提倡淋浴，洗澡后不要直接坐在浴室内的椅子上，尽量在公厕使用蹲厕，上厕所前用肥皂洗手，请勿在密度高、消毒不严的游泳池游泳。
3、吸烟、饮酒会影响人体免疫功能，导致人体免疫力低下，进而会相对容易受到细菌感染而引发艾滋病。因此，为了预防艾滋病，必须戒烟戒酒。
通常造成艾滋病主要是由不洁的性行为引起的。因此，建议注意清洁，避免与其他异性恋者发生关系，并定期清理阴部，以防止感染艾滋病毒。如果配偶患病只接受过理疗，虽然外阴的艾滋病已经消失，但也应接受口服药物和外阴的综合治疗，禁止性生活。如果怀疑自己可能感染了艾滋病病毒，应尽早到有资质的医院、卫生防疫站或其他指定的卫生部门进行艾滋病病毒抗体检测。
