白细胞增多本是一种防御性反应，在防御感染中起重要作用。但如果白细胞由于某种原因而异常增生，则会引发白血病，对机体造成发热、继发感染、贫血、出血、组织坏死、代谢及功能障碍等，甚至危及生命。

急性感染、严重创伤、急性出血、急性中毒、白血病、恶性肿瘤等可以引起。在血液中外周血中白细胞总数或某一类型的白细胞绝对数超过正常值。