发生带状疱疹与水痘是同一种病毒，其中原发性感染表现为水痘，随后病毒可能进入脊髓后的根神经节或者颅神经的感觉神经节内并潜伏下来，但是潜伏的病毒可以从此不再引起症状，或是在数年后被重新激活从而引发带状疱疹。此外，当由于某些其它疾病而引起免疫力下降，或是使用了免疫抑制产品时，都可能促使病毒反复发作。