小手指关节肿痛，通常是由外伤、关节炎、腱鞘炎或感染等因素引起的。

首先，外伤是导致小手指关节肿痛最常见的原因之一。日常生活中，小手指可能因碰撞、挤压或扭伤等外力作用而受损，导致关节周围软组织肿胀、充血，进而引发疼痛。这种疼痛往往伴随着活动受限，影响日常生活。

其次，关节炎也是不可忽视的诱因。随着年龄的增长，关节软骨逐渐磨损，加之长期劳损、寒冷刺激等因素，可能诱发关节炎。在小手指关节处，关节炎会导致关节肿胀、疼痛，甚至变形，严重影响手指功能。

此外，腱鞘炎也是导致小手指关节肿痛的原因之一。腱鞘是包裹在肌腱外面的双层套管样密闭的滑膜管，具有保护肌腱的滑液鞘。当腱鞘因外伤、劳损等原因发生炎症时，会引起腱鞘增厚、狭窄，导致肌腱在腱鞘内滑动困难，进而引发关节肿痛。

最后，感染也是可能的原因之一。虽然较为少见，但细菌或真菌等病原体侵入小手指关节，可能引发感染性关节炎，导致关节红肿、热痛等典型表现。

面对小手指关节肿痛的症状，建议及时就医，通过专业检查明确病因，并在医生指导下进行针对性治疗。同时，注意保护手指，避免过度使用或受伤，以预防症状的发生和加重。