多数病人的巩膜外层炎病因不清楚。三分之一可能与感染(细菌、病毒、真菌，寄生虫)、痛风、过敏、化学制品、胶原性血管病(风湿性关节炎、牛皮癣、强直性脊椎炎、炎性肠病、Reiter综合征和系统性红斑狼疮)有关。

巩膜外层炎多见于40-50岁的中年人。疾病不会遗传给下一代，也不会威胁生命。