精神运动性抑制是指活动和言语明显减少。患者感到思维和肢体活动以及言语都很困难。在别人看来，患者的活动显著减少而缓慢，甚至终日呆坐不语。严重者可陷于木僵状态。这里所说的精神运动性抑制一般无意识障碍。有意识障碍的运动和言语抑制称为昏睡或昏迷。精神运动性抑制又可以分为局部的或全身的。由精神因素或暗示作用所致的突然局部性的运动抑制如失言或瘫痪，见于转换障碍。木僵和蜡样屈曲为精神运动性抑制的特别表现形式，缄默症是言语性抑制的典型表现。

昏睡病是一种叫做锥虫的寄生虫感染造成的疾病，流行于中部非洲。14世纪，马里国王Mari Jata就染上了这种疾病，昏睡大约2年后死亡。这是较早的昏睡病例。几个世纪后，西方殖民者把贸易拓展到西部非洲时，发现了这种怪病。人们对病因解释也是千奇百怪：有人认为是喝酒太多造成的，也有人认为是吸大麻过量、吃了变质食物，或是精神创伤造成的。后来，探险者们发现当地一种名为采采蝇(Tsetse fly)的虫子和这种疾病之间的联系，把它叫做“苍蝇病”。