诊断主要依靠病史和症状，在排除其他心，肺疾患(如肺结核 尘肺 支气管哮喘 支气管扩张 肺癌 心脏病 心功能不全等)后，临床上凡有慢性或反复的咳嗽、咯痰或伴喘息，每年发病至少持续3个月 并连续两年或以上者，诊断即可成立。如每年发病持续不足三个月，而有明确的客观检查依据(如X线 肺功能等)亦可诊断。

慢性支气管炎的临床表现和进程预后差异甚大。国内大多沿用1979 年全国专业会议制订的分期、分型法：①急性发作期：1 周内病情突然加重，咳嗽、咳痰加剧，痰量增加，痰转呈脓性或黏液-脓性，或伴有其他炎症表现;或1 周内任何一种症状加重至重度;或重症患者的症状明显加剧者。②慢性迁延期：患者的咳、痰、喘等症状迁延不愈，或发作1 个月以上仍未恢复到发作前水平。③临床缓解期：经过治疗或自然缓解，病情稳定，各项症状明显减轻或消失，维持时间达2 月以上者。