脉搏是心脏搏动波经血管传递引起的周围动脉搏动。脉搏短绌是由于心跳收缩无力，搏出的血量过少，以致不能引起周围动脉搏动所致。这种情况可见于心脏早搏，但最多见于心房纤颤。正常心跳过程中，突发一个过早的早搏，但由于心脏在收缩时，心室的充盈处在不足状态，故搏出的血量必然较少，不足以引起周围血管搏动，故这次提早的心脏搏动只能听到心音而不能触及脉搏。心房纤颤时心室搏动极不规则，发生得过早的心脏搏动也和过早发生的早搏一样，由于心搏出量少而引起脉搏脱漏，而且心房纤颤的心跳越快，脉搏短绌越明显。

心房纤颤简称房颤，是老年人一种常见的心律失常。绝大部分发生于心脏有显著病变的人，最常见者为风湿性心脏病特别是二尖瓣狭窄，其次是冠心病，其他比较多见的病因是高血压性心脏病、甲状腺机能亢进、慢性缩窄性心包炎、洋地黄中毒等，少数健康人也可发生房颤。临床上心房纤颤根据其持续时间长短，分为阵发性房颤和持续性房颤。阵发性房颤反复发作，可转化成永久性房颤。