维生素A是我们身体必需的营养元素，而吃胡萝卜可以补充维生素A，但也有传言说胡萝卜吃多了会造成维生素A中毒。大量吃胡萝卜等食物造成的皮肤发黄也令人加深了这一印象。那么胡萝卜吃多了为何会皮肤发黄呢？一起来看看专家的介绍。
胡萝卜素含量较低，而红色或者紫色来自花青素等其他色素。市场上常见的橙色，红色和紫色胡萝卜胡萝卜素含量相差不多。为什么摄取胡萝卜素就能够治疗维生素A缺乏症呢?如果维生素A吃多了会中毒，那么吃了富含胡萝卜素的胡萝卜之类的食品需不需要担心维生素A中毒的问题呢?要回答这些问题，我们得从维生素A到底是什么说起。
维生素A的前世今生
维生素A的发现可以追溯到20世纪初。当时，人们发现除了碳水化合物、蛋白质和脂肪这三大营养素以外，还有另外一种特殊的营养物质对牲畜的健康起着非常重要的作用。随后，科学家先后发现了水溶性B因子(来源于谷物)和脂溶性A因子(来源于动物脂肪)，它们分别被命名为维生素B和维生素A。由于维生素A在我们的体内是以视黄醇的形式储存的，因此实际上维生素A一般指的就是视黄醇这种化学物质。
那么，维生素A对我们的身体有什么用呢?其实它的作用就摆在字面上呢。近年来很多人通过苹果的数码产品学会了Retina(视网膜)这个词，而视黄醇的英文叫做Retinol，你看，词根完全一样!中文里也一样，都有个视嘛。这种物质之所以被命名为视黄醇，正是因为人们发现它是合成视觉细胞中感光物质的关键，与人和动物的视觉功能有着紧密的联系，因此，维生素A缺乏症的常见症状就是夜盲症和视力减退(严重的会导致全盲)。除此之外，维生素A还可以帮助维持上皮细胞的结构，同时它还能发挥生长激素的作用，因此缺乏维生素A的人，还会表现出皮肤干燥、角质化等症状，而对于儿童来说，缺乏维生素A将会严重影响身体的生长和发育。
维生素A对人很重要，但是脂溶性的维生素A在体内代谢速度很慢，过量摄入的维生素A会以视黄醇的形式储存在肝脏中，时间长了会引起慢性的肝损害;如果一次性摄入的剂量太大，还会引发急性中毒，严重的甚至会导致死亡;对孕妇来说，有证据表明，在孕早期过量摄入维生素A，会使胎儿致畸的风险显著上升。以前有欧洲探险者在北极吃了北极熊肝脏导致的急性维生素A中毒的案例(北极熊肝脏维生素A极高)，现在偶见有皮肤病症状的成人按20～30倍于推荐摄入量服用维生素A，或不根据医嘱而长期大量摄取维生素A发生慢性维生素A中毒。维生素A每日推荐摄入量为(视黄醇形式)：男性每日2970 IU(国际单位)，相当于891微克;女性2310 IU，相当于693微克。
曲线救国的胡萝卜素
由于维生素A是脂溶性的，因此在动物的脂肪，尤其是肝脏中含量丰富。只要能吃到足够量的动物性食品，保证维生素A的摄入就毫无压力。不过问题来了，像牛、羊这种食草动物，一辈子不碰荤腥，它们体内的维生素A是哪里来的呢?这里就要请出我们的另一位主角胡萝卜素了。
胡萝卜素大家其实并不陌生，顾名思义，胡萝卜里面就含有大量的胡萝卜素。那么胡萝卜素和维生素A到底是什么关系呢?
在酶的催化作用下，一个;胡萝卜素分子被一分为二，末端再分别接上一个氧原子，就摇身一变成了两个视黄醛分子。食草动物和杂食动物(包括人类)体内都有这种酶，因此可以通过这种曲线救国的方式，从植物性食物中获取维生素A;而纯食肉动物由于不需要这样的转化过程，体内也就几乎不存在这种酶啦。
胡萝卜素摄入过量会怎样?
所以，从动物性食品(如肝脏)中则可以直接获取维生素A(以视黄醇酯化物的形式)，而胡萝卜素并不是维生素A本身，而是它的一种前体。胡萝卜素要在体内转化成维生素A，需要一个生化反应的过程才能完成。
在代谢过程中，物质的转化必然会涉及转化率这个概念。由于酶的活性因人而异，因此每个人将胡萝卜素转化成维生素A的效率也有很大的差异。一般来说，日常膳食中通过胡萝卜素来摄取维生素A，效率大约是直接摄取维生素A的1/12，因此，通过植物性食品来源中的胡萝卜素来补充维A，胡萝卜素含量必须达到一个较高的水平才能够实现。
前面我们说到过维生素A摄入过量，但是这些中毒症状都是由直接摄入视黄醇(酯)形式的维生素A引起的，摄入相同当量(即按视黄醇的12倍计算)的胡萝卜素则没有观察到中毒症状，这是由于胡萝卜素被吸收之后会先储存在肝脏和脂肪细胞等部位，等到身体需要的时候才会被转化为视黄醇相当于增加了一层缓冲和调控机制。这就好比，我们吃葡萄糖下去，血糖立马就飙上去了，而吃其他一些糖类物质，由于受到限速酶的调控，血糖的升高就没那么快。
这些储存在身体中的胡萝卜素几乎是没有毒性的，不过，过量的胡萝卜素也不是对身体一点影响都没有这种橙色的色素大量进入血液，能让你的皮肤变黄。大家可能经常听说有些孩子一口气吃了好多橘子(或者胡萝卜、南瓜)，吃得脸都发黄了，这种症状被称为胡萝卜素血症。胡萝卜素血症听上去是个很可怕的名字，但是别担心，这种症状的恢复是一个良性过程，只要停止摄入具有大量胡萝卜素的食物(胡萝卜、南瓜、红薯等)2到6周就会自行消退了，对身体健康也没有影响，只是普通的面子问题罢了。因此，通过胡萝卜素的途径来补充维生素A，这件事，其实是相当安全和靠谱的。
所以爱吃胡萝卜的你不必担心吃多了会维生素A中毒。但是如果你有维生素A缺乏症或者有一些需要吃维生素A的皮肤病，一定要谨遵医嘱。