明确的外伤史可以同炎症所致半脱位相鉴别。

除外上颈椎的其他部位损伤，必须借助X线摄片。X线张口位摄片主要特征表现是枢椎齿状突与寰椎两枚侧块间距不对称，但张口拍片时合作不好可使投影位置偏斜，引起两者间隙异常，或不能满意显示该区解剖结构。必要时多拍几次片，排除因投影位置不当造成误诊。侧位X线片能清醒显示齿状突和寰枢椎弓之间的距离变化。正常情况下在3mm以内。必要时CT扫描，与寰椎椎弓骨折及上颈椎畸形鉴别。应注意严重的陈旧性半脱位。表现为斜颈及运动受限，颈部活动时疼痛，可导致面部发育不对称。斜颈的出现可引起对侧胸锁乳突肌痉挛。

其次，横韧带是软组织：在普遍X线不能显影，其损伤情况应以间接影像加以判断。寰椎前弓结节后缘中点至齿状突距离(ADI)比较有用。

(1)寰齿间距增大：侧位片可见寰椎前弓后缘与齿状突相对应点的距离，正常成人和儿童分别为3mm和4mm;如成人寰齿距为3mm～5mm之间，常提示有横韧带撕裂。如寰齿距为5mm～10mm则提示横韧带有断裂并部分辅助韧带撕裂;如10mm～12mm则证明全部韧带断裂;

(2)枕颈伸屈功力性侧位片：显示屈位时寰椎前弓和齿状突呈“V”型间隙，提示横韧带下纤维以外的部分撕裂，使寰枢椎借助未断纤维束起支点作用。而显示寰齿间隙上部分分离呈V型;

(3)枕颈伸屈动力性侧位片，显示寰椎前后不稳征象，确诊为韧带损伤。