通过脊髓造影、腰穿测压、脊柱X线照片、CT、MRI等可确定诊断。 髓外病变所致之感觉由远到近，有根痛、脊柱压痛、晚期出现括约肌症状等。

髓外压迫常压迫病侧的锥体束和对侧的脊髓丘脑束，即出现病侧肢体无力和对侧肢体的传导束型感觉障碍，称为脊髓半切综合征(Brown-Sequrd综合征)。

髓外压迫病变，痛温觉障碍常从下肢开始、延展至受压平面;髓内压迫，感觉障碍自病变节段向下发展，鞍区感觉保留至最后才受累，称为“马鞍回避”。