胸膜转移主要来源于肺，其次是乳腺，其他常见原发部位有胃，卵巢，胰腺等。癌症造成胸膜层毛细血管内压，胶体渗透压，毛细血管通透性和胸腔内压力改变，产生胸腔积液――恶性胸水。恶性胸水又称癌性胸膜炎，系癌症胸膜转移和胸膜本身癌症所致的胸腔积液。恶性胸腔积液是晚期癌症的常见并发症，临床上癌症病人一旦出现胸腔积液，即意味着病变已局部或周身播散。