大多在入睡后1――3小时内发生。发作时儿童(或者成人)睁眼凝视，坐起，下床行动。一般他不会碰到或摔伤，有时还能做较复杂的事情，如扫地、倒水等，行动几分钟至半小时后又回到床上入睡或醒来时发现自己在黑暗中即哭喊起来。患者一般时候不能回忆自己睡着时所发生的一切。本症发作时，往往表现为睡眠中突然坐起睁开双眼，表情茫然或呈惊恐状，或起身下地，做各种各样的动作，如在地上来回走动，或穿衣穿袜，或者揉搓被褥及床单，或寻找东西吃，或无目的地翻箱倒柜，或者走出室外，找个安全可靠的地方再睡。而在室内的则过几分钟或10几分钟后回到床上继续睡觉，也有少数人发作时可喊叫，或哭泣、奔跑、跳跃着走出门外。总的来说，本症发作时有以下几个特点：一是前半夜发作，持续时间不超过半小时;二是动作明显地笨拙而迟缓，缺乏目 的性;三是每次发作的行为表现都差不多，具有重复性;四是患者次日醒后对其行为全无记忆。