应激反应本来是机体正遭到外界强烈的刺激后，经大脑皮层综合分析产生的一系列非特异性应答反应，如神经兴奋，激素分泌增多，血糖升高，血压上升，心率加快，呼吸加速等。应该说，这种情况是正常的，其作用在于使机体能对刺激作出迅速而及时的回答，只要其强度、频率和持续时间适当，不但不会对人体造成损害，而且对保护机体有益。但是，如果外界的刺激过度激烈(与本人承受能力比较而言)，或者长期，反复地出现，以致超出机体能够承受的极限，将会造成病理性损害，出现诸如失眠、持续疲劳、乏力、食欲不振、烦躁不安、精神难以集中、记忆力减退、性功能下降、无名低热等症状。应激功能的减退从而形成应激反应综合症。