谵妄的症状常迅速波动，甚至在数分钟之内，而且在日落后有加重的趋势(sundowning)。最显著的症状是意识混浊伴有对时间、地点、人物的定向紊乱，很难集中注意力。对每天经常发生的事情和日常常规活动往往发生错乱.性格和情绪改变属常见.症状包括容易激惹,行为不当,胆怯,劲头过度或甚至明显的精神病征象,例如妄想，幻觉(通常是视幻觉)或偏执狂.有的病人表现出安静，退缩或淡漠，而另一些病人则表现出激动或活动过度；躯体的烦躁不安常表现为不停地来回走动。在很短的时期内病人可以表现出相矛盾的情绪，思维无法组织起来,语无伦次,常有显著的口齿含糊,讲话过快,创用新字,失语性错误,或杂乱无章的语型。正常的睡眠和进食格局通常也发生重大的倒错。某些病人会感到头晕。