咬指甲多发生在儿童期，男女均可发病。多数儿童随着年龄增长咬指甲行为可自行消失，少数顽固者可持续到成人。心理学家认为，咬指甲来缓解压力是由于在小时候这种行为被强烈的提醒，来源于父母强烈的提醒，“咬指甲”这个行为，可能反倒被保留下来，甚至越演越厉害，那么慢慢这个行为就成了这个孩子一个固定的情绪的一个释放和一个关系的再现。惩罚也可以强化，一个孩子因为一件事情被骂被打，这可能是一种强化，这种强化就会让他这个行为变本加厉。这种行为可能延续到成年。

紧张焦虑时不由自主咬指甲

我们在不经意间咬指甲，如果有意识的注意一下，就会知道，一般来说我们都是在紧张焦虑的情绪状态之下，不由自主的去咬指甲。法国研究人员进行了一项民意测试以检查什么人爱咬指甲和咬指甲是在什么情境下。研究显示，法国人爱咬指甲大都与他们的工作有关。26%以上的人称，在考虑与他们工作相关的事情时爱咬指甲。奇怪的是，购物是咬指甲的第二个原因：咬指甲可能代表作抉择的折磨。也就是说，我们咬指甲，是因为我们有压力，通过咬指甲来放松压力，同时我们考虑一些难以决择的问题时，也会咬指甲。

咬指甲的坏处

1. 影响牙齿美观。经常咬指甲的话，由于指甲比较硬，在咬撕的过程中会比较用力，如果是孩子的话，在成长过程中牙齿也处于生长的过程，这时候如果经常咬指甲则可能会影响牙齿美观， 使牙齿生长不整齐，牙齿外露等。

2. 造成指甲畸形。经常咬指甲的话，会将指甲咬的特别短，从而使甲床暴露，甚至可能出血，引发感染，甚至会引起甲沟炎。

3. 影响身体健康。我们的手与外界环境接触的最多，尤其是小孩子的手，如果咬指甲的话，手上的细菌就会随着指甲进入身体，影响健康。

该如何戒掉咬指甲？

对于幼儿，要先弄清楚原因，再对症下药。可以让他们有更多机会去接触别的事物，转移其注意力。另外，要正确教育，切记粗暴。要引导他们认识其行为的幼稚性，并教授正确有效的排忧解愁的方法，自觉戒除这一怪癖。

对于成人，也要时刻提醒自己不能咬，多做一些其他事来转移自己的注意力。如果是女生的话，可以涂指甲油或者做美甲，告诫自己“吃了可是会中毒的哦”。