树突状细胞（DC）是一种功能强大的抗原提呈细胞，在人体免疫系统中扮演着至关重要的角色。它们通过摄取、加工和提呈抗原，启动并调控免疫应答，是连接先天免疫和适应性免疫的关键桥梁。
树突状细胞因其表面具有星状多形性或树枝状突起而得名，这些突起大大增加了其与T细胞接触的表面积，从而有效地激活T细胞。DC起源于骨髓中的多能造血干细胞，主要分为髓系DC和淋巴系DC两大类。髓系DC主要参与先天性免疫反应，而淋巴系DC则更多地参与适应性免疫反应。
未成熟的DC具有较强的迁移能力，它们广泛分布于皮肤、气道、肺、胃、肠等部位，以及血液和淋巴组织中。当受到抗原刺激时，未成熟DC会迁移至次级淋巴器官，如淋巴结和脾脏，在那里进一步成熟并激活初始型T细胞。成熟DC高表达MHC-II类分子和共刺激因子，能够高效地激活T细胞，启动免疫应答。
树突状细胞不仅能够激活T细胞，还能诱导特异性CTL（细胞毒性T淋巴细胞）的生成，从而清除肿瘤细胞和病毒感染的细胞。此外，DC还分泌多种细胞因子，如IL-12、IL-18等，这些细胞因子进一步增强T细胞的活化和增殖。
值得注意的是，树突状细胞在某些微环境下还可以分化为耐受性DCs（tolerogenic DCs），这类DC能够诱导免疫耐受，避免自身免疫病的发生。这一特性使得DC在治疗自身免疫性疾病和移植排斥反应中具有潜在的应用价值。
树突状细胞作为免疫系统中的重要组成部分，其功能的正常发挥对于维持机体健康至关重要。随着对DC研究的不断深入，我们有望开发出更多基于DC的免疫治疗方案，为人类健康事业做出更大的贡献。