在日本，自1981年起癌症成为第一大死亡原因后，其地位至今未受到过动摇。癌症死亡者数已占据了全死亡者数的百分之三十，平均下来相当于有三分之一的日本人的生命是被癌症给夺去的。由于部分患有癌症的人通过诊治保住了生命，因此可以认为实际上患上癌症的人数(罹患人数)要比死亡者数多得多。

从癌症的种类来看，无论过去还是现在虽然胃癌都名列首位，但死亡率已从1960年左右开始明显下降。在1950年左右，胃癌的比例在全部癌症中大概占有一半左右，而现在已减少到了四分之一以下。之所以能够实现死亡率的降低，这主要还归功于日常检查、诊断、治疗技术的进步。

由于癌细胞具有容易散乱的特征，故很难只滞留在发生器官里，有时甚至会随着淋巴及血液流向其他器官进行播种筑巢。有的不会疼痛，肿瘤引起疼痛的原因很多，也很复杂，它可直接由癌症引起，也可在癌症治疗过程中发生，也有些疼痛并非由癌症引起，而是既往疾病产生的疼痛。引起疼痛的原因有：一是直接由癌症引起的疼痛，肿瘤细胞一般呈膨胀性或者浸润性生长，压迫周围组织或阻塞各种“管道”，如淋巴管、肠管等引发疼痛。

浸润性生长也可以侵犯神经、血管、淋巴管和胸腹膜等而导致疼痛。肿瘤细胞的高代谢和缺氧易造成组织代谢产物增加，特别是一些致痛物质如氢离子的增加，从而引起疼痛。二是与癌症相关的疼痛、由于少数肿瘤有内分泌功能，可产生非转移性全身症状而出现疼痛。如骨关节病综合征、重症肌无力、多发性肌肉神经痛等。三是晚期癌症患者由于机体过度消耗，营养不良所致一系列病理生理变化，如褥疮、便秘、肌肉痉挛等引起的疼痛。