艾滋病潜伏期较长，一般认为2～10年左右可以发展为艾滋病。HIV侵入人体后可份为四期。急性感染，原发HIV感染后小部分病人可以出现发热、全身不适、头痛、厌食、恶心、肌痛、关节痛和淋巴结肿大，类似血清病的症状。此时血液中可检出HIV及p24抗原。由于CD8T细胞升高导致CD4/CD8的比例倒置，同时可出现血小板减少。一般症状持续3～14d后自然消失。

无症状感染，本期可由原发HIV感染或急性感染症状消失后延伸而来。临床上没有任何症状，但血清中能检出HIV以及HIV核心蛋白和包膜蛋白的抗体，具有传染性。此截断可持续2～10年或更长。

持续性全身淋巴结肿大综合征(PGL)，主要表现为除腹股沟淋巴结以外，全身其它部位两处或两处以上淋巴结肿大。其特点是淋巴结肿大直径在1cm以上，质地柔韧，无压痛，无粘连能自由活动。活检为淋巴结反应性增生。一般持续肿大3个月以上，部分患者淋巴结肿大1年后逐步消散，亦由再次肿大者。

艾滋病到了比较严重的时候可出现5种表现：⑴体质性疾病，即发热、乏力、不适、盗汗、厌食、体重下降，慢性腹泻和易感冒等症状。除全身淋巴结肿大外，可有肝脾肿大。成为艾滋病相关综合征(ARS)。

⑵神经系统症状，出现头痛、癫痫、进行性痴呆、下肢瘫痪等。

⑶严重的临床免疫缺陷，出现各种机会性病原体感染。包括卡氏肺孢子虫、弓形虫、隐孢子虫、隐球菌、念珠菌、结核杆菌、鸟分支杆菌、巨细胞病毒、疱疹病毒、EB病毒感染等。

⑷因免疫缺陷而继发肿瘤，如卡氏肉瘤、非霍奇金病等。

⑸免疫缺陷并发的其它疾病，如慢性淋巴性间质性肺炎等。