白喉是由白喉杆菌所引起的一种急性呼吸道传染病。白喉杆菌侵入易感者上呼吸道，通常在咽部粘膜生长繁殖，并分泌外毒素及侵袭性物质,引起局部炎症和全身中毒症状。患者会出现发热，气憋，声音嘶哑，犬吠样咳嗽等症状。患者的咽、扁桃体及其周围组织出现白色伪膜。如果不进行治疗，会引起心肌炎和神经麻痹等并发症。

白喉发病以冬春季节较为多见，人们对本病普遍易感，且儿童易感性最高。本病广泛存在于世界各地，特别 在温带地区多见，目前，很多先进国家及地区已基本控制了本病的发生，但中国尚有散发病例。对易感者预防接种白喉类毒素是控制白喉传染的根本措施;及时隔离 和积极有效的治疗患者、集体儿童机构内的接触者留观七天并作咽拭子培养等，可避免疾病的传播。

白喉是由白喉杆菌引起的急性呼吸道传染病，临床特征突出表现为咽、喉等处粘膜充血、肿胀并有灰白色伪膜形成，严重者还会引起心肌炎与末梢神经麻痹。白喉疾病属中医学温病范畴，中医文献中的喉痹、喉风、锁喉风、白缠喉、白蚁疮、白喉风等皆为此病。由细菌产生的外毒素导致全身中毒症状，严重者还会并 发心肌炎和末梢神经麻痹。本病呈世界性分布，四季均可发病，但以秋冬季较多。我国大范围推行白喉类毒素接种，发病率和死亡率显著降低。现仅在免疫不完全或未进行免疫接种的人群中偶然散发。

白喉杆菌所产生的外毒素是致病的主要因素。临床特征表现为咽痛，咽、喉、鼻等处假膜形成及乏力、发 热、恶心、呕吐等中毒症状;假膜范围大时，颌下淋巴结及颈部软组织肿胀致颈部呈牛颈状;严重者可引起周围神经麻痹和心肌炎等。急性期病人宜卧床休息、对症治疗及隔离;早期及足量应用抗毒素治疗有特效;抑制细菌生长或抗菌药杀灭，可阻止毒素的产生。本病的传染源是患者和带菌者，主要通过呼吸道的飞沫传染，也可经衣服、玩具、用具等间接传播。