垂体前叶功能将减退可分为原发性和继发性。由于①垂体病变使垂体前叶激素分泌减少，称为原发性垂体前叶功能减退;②下丘脑、垂体柄病变使垂体前叶激素释放激素或因子合成、分泌、转运障碍致体前叶激素分泌减少，称为继发性垂体前叶功能减退;具体原因繁多：
1. 原发性垂体前叶功能减退
① 垂体缺血性坏死：产后大出血(Sheehan，希恩)综合征、糖尿病、颞动脉炎、子癫等;
② 垂体区肿瘤：原发于鞍内的肿瘤，如嫌色细胞瘤、颅咽管瘤;鞍旁肿瘤：脑膜瘤、视神经胶质瘤;
③ 垂体卒中：一般与垂体瘤有关;
④ 医源性鼻烟部或蝶鞍区放射治疗后、手术创伤毁坏;
⑤ 免疫性疾病：淋巴细胞性垂体炎等;
⑥ 感染性疾病;
⑦ 海绵窦血栓形成及原发性空泡蝶鞍;
⑧ 全身性疾病：白血病、淋巴瘤、结节病等，营养不良;
⑨ 遗传性。
2. 继发性垂体前叶功能减退
① 垂体柄破坏性外伤、肿瘤或动脉瘤压迫及手术创伤;
② 下丘脑或其他中枢神经系统病变创伤、恶性肿瘤、类肉瘤、异位松果体瘤及神经性厌食等。
一些学者将上述病因其归纳为9个I，即侵袭性(Invasive)、梗死性(Infarction)、浸润性(Infiltative)、感染性(Infection)、特发性(Idiopathic)、创伤性(Injury)、免疫性(immunologic)、医源性(Iatrogenic)及孤立性(isolated)。我院在1999年曾经对88例住院并确诊为垂体前叶功能减退的患者病因进行了回顾性分析，结果发现希恩综合征38例(43%)，垂体瘤32例(36%，其中术后23例、卒中2例)，颅咽管瘤4例，生殖细胞瘤3例，空泡蝶鞍2例，脊索瘤、垂体囊肿、阴球菌性脑膜炎各1例，特发性6例。