1.任何年龄可发病，50%以上在20岁以上的成人，四季发病。前期有发热、头痛、肌痛、嗜睡、腹痛和腹泻等症状。
2.多急性起病，可有口唇疱疹史，体温可达38.4℃～40.0℃，并有头痛轻微的意识和人格改变，有时以全身性或部分性运动性发作为首发症状。随后病情缓慢进展，精神症状表现突出，如注意力不集中、反应迟钝、言语减少、情感淡漠和表情呆滞，病人呆坐，行动懒散，甚至不能自理生活，或表现为木僵、缄默，或有动作增多、行为奇特及冲动行为，智力障碍也较明显。
3.神经症状可表现为偏盲、偏瘫、失语、眼肌麻痹、共济失调、多动、脑膜刺激症等弥散性及局灶性脑损害。多数病人有意识障碍，约1/3病人可出现全身性或部分性痫性发作，重症者可因广泛脑实质坏死和脑水肿引起颅内压增高，脑疝形成而死亡。病程为数日至1～2月。
