主动脉硬化通常为粥样硬化，本病多见于老年人，大多数在40岁以上（女性多在月经期以后）。但壮年甚至青年人亦可患病。主动脉硬化的病理证据在西方社会较常见，通常危险因素有吸烟、高血压、糖尿病、高胆固醇血症、肥胖、久坐的生活方式，以及新的危险因素，如CRP水平增高、基质金属蛋白酶水平增高。

主动脉粥样硬化还可形成主动脉瘤，以发生在肾动脉开口下的腹主动脉处为最多见，其次是主动脉弓和降主动脉。腹主动脉瘤多因体检时查见腹部有搏动性肿块而发现，腹壁上相应部位可听到杂音，股动脉搏动可减弱。胸主动脉瘤可引起胸痛、气急、吞咽困难、咯血、声带因喉返神经受压而麻痹、气管移位或阻塞、上腔静脉或肺动脉受压等表现。X线检查可见主动脉的相应部位增大；主动脉造影可显示出梭形或囊样的动脉瘤。二维超声显像、电脑化X线断层显像、磁共振断层显像可显示瘤样主动脉扩张。主动脉瘤一旦破裂，可迅速致命。动脉粥样硬化也可形成夹层动脉瘤，但较少见。

主动脉粥样硬化，大多数无特异性症状。叩诊时可发现胸骨柄后主动脉浊音区增宽；主动脉瓣区第二心音亢进而带金属音调，并有收缩期杂音。收缩期血压升高，脉压增宽，桡动脉触诊可类似促脉。X线检查可见主动脉结向左上方凸出，主动脉扩张与扭曲，有时可见片状或弧状的斑块内钙质沉着影。

主动脉瓣硬化症是老年人的一种常见病，近来作为冠状动脉疾病的一个可能的客观标志而受到重视。主动脉瓣硬化与动脉粥样硬化发病机制相似，主要行抗动脉硬化治疗。