病因原因可以是感染性的或非感染性的(如炎症，肿瘤，免疫紊乱).热型可以是间隙性的，即每天上升后再降到正常水平，或为潜留热，即上升后不回到正常水平。老年人对热的反应常下降，某些病人如嗜酒者、老人或小孩，在严重感染时，发热反应可变低。
热原质是引起发热的物质，有外源性和内源性两种。外源性热原质是指从宿主体外得到的，主要是微生物及其产物和毒素.研究较深入的是革兰氏阴性菌的脂多糖(常称内毒素)和从毒性休克综合征病人分离到的金黄色葡萄球菌毒素。
外源性热原质常通过诱导内源性热源质(或称内源性发热细胞因子)的释放而引起发热，内源性热原质是由宿主多种细胞，特别是单核-巨噬细胞产生的多肽。其他能产生发热细胞因子的细胞有角质细胞、内皮细胞、B细胞、肾小球间膜细胞、上皮细胞和神经胶质细胞。内源性热原质(白介素-1，肿瘤坏死因子，干扰素,gp130受体-活化家族：白介素-6,白介素-11，白血病抑制因子，纤毛嗜神经因子和制瘤蛋白-M)通过改变热调体中枢的代谢引起发热，前列腺素E2的合成好像起了关键作用.
