肝外胆管损伤实际上以医源性损伤较为多见。其发生率约为0.3%～0.5%，即大约在200～300次胆囊切除术中发生1次。胆管损伤一部分在手术当时即被发现而作了妥善处理，不幸的是另一部分在术后才被发现，引起严重并发症，造成处理困难，也影响了治疗效果。肝外胆管损伤绝大多数发生在胆囊切除术中，少数发生在施行复杂的胃大部切除术中切断和关闭十二指肠时误伤胆管，也可发生在胆总管切开探查或切除乏特壶腹周围的十二指肠憩室时误伤胆总管。分析胆囊切除术时引起胆管损伤的原因：①手术操作失误，如术中突然发生大出血时盲目钳夹止血或大块缝扎止血;在切断胆囊管时过度牵拉胆囊，而将胆总管或肝总管误认为胆囊管予以切断结扎等等。②胆道系统解剖畸形，如胆囊管极短、缺如或其开口在右肝管等，术中若未能识别则可能造成损伤。③炎症严重，局部粘连紧密，解剖不清，术中如操作不慎也会引起误伤。值得引起注意的是有时并无上述客观因素的存在，而是在普通的胆囊切除术中也发生了胆管损伤，这就需要从术者本身去查明原因了。
至于腹外伤引起的胆管损伤多数伴有大血管和邻近脏器的损伤。