现认为本征由难辨梭状芽胞杆菌感染所致，在某些重病患者、外伤、手术、应激及服用广谱抗生素可诱发本征。难辨梭状芽胞杆菌所产生的外毒素可使小血管内凝血、血栓形成、肠壁坏死甚至穿孔；而毒素刺激粘膜上皮细胞中的cAMP系统，引起霍乱样症状。