起病急，自觉异物感、灼热感、疼痛，严重时有眼睑沉重，畏光、流泪。有时因分泌物附着在角膜表面，造成暂时性视物不清，去除分泌物后即可恢复视力。由于炎症刺激产生大量黏液脓性分泌物，患者晨起时上、下睑可被分泌物粘在一起，难以睁开。当病变侵及角膜时，畏光、疼痛等症状明显加重，依角膜病变的情况可出现轻度的视力减退。

眼部检查可见眼睑肿胀、结膜充血，以睑部及穹隆部结膜最为显著。同时可伴乳头增生，结膜表面有脓性或黏液脓性分泌物，严重时可形成假膜，所以又称假膜性结膜炎。球结膜充血、水肿，有时甚至可突出于睑裂外。

本病常双眼同时或相隔1～2天发病。一般来说，发病3～4天，病情达到高峰，随后逐渐减轻，10～14天即可痊愈。

根据典型的临床表现、结膜囊分泌物涂片或睑结膜刮片检查及细菌培养即可明确诊断。