内耳中最重要的结构之一是乳突骨，尽管乳突被称为骨骼，但它并没有与人体其他骨骼相关的典型结构。乳突必须从耳朵的其他部位(包括咽鼓管)吸收空气，才能正常工作。咽鼓管将中耳连接到喉咙后部，如果感染在中耳发展并阻塞了咽鼓管，则可能随后导致乳突骨感染，这种严重感染被称为颅骨的乳突骨感染或乳突炎。

小儿急性乳突炎的症状类似于耳朵感染的症状，包括：耳痛、发热、头痛、患耳的听力下降、患耳后部发红，肿胀和压痛。在某些情况下，小儿急性乳突炎可能会导致脑脓肿或涉及颅骨的其他并发症的发展。这些疾病的症状包括严重的头痛和眼睛后部肿胀，这种肿胀被称为乳头水肿。

小儿急性乳突炎是可能威胁生命的疾病，严重感染的初始治疗可能包括住院治疗。在医院期间，将通过手臂的静脉进行静脉注射抗生素药物，出院后几天，需要在家服用口服抗生素。如果使用抗生素治疗后感染仍未清除，则需要进行手术。手术涉及切除乳突骨的一部分以消除感染。医生还需要排干感染液体的中耳，才能成功治疗感染。

小儿急性乳突炎的治疗可能很困难，因为乳突骨位于耳内深处。如果治疗无效或在损伤乳突之前不治疗感染，可能会导致严重的健康问题，这些健康问题包括：眩晕、面瘫、听力损失、脑膜炎、硬膜外脓肿，大脑和脊髓外侧有脓液、败血症，感染在体内传播。

可以通过有效治疗所有耳朵感染来预防乳突炎，如果感染了耳朵，需要立即就医，并遵照医生的建议。如果发生小儿急性乳突炎，必须进行早期干预以防止永久性损害。即使治疗成功，感染也可能复发，医生将需要对患者进行监测监测，以确保感染不会复发或扩散。