颈椎病又称颈椎综合征，是颈椎骨关节炎，增生性颈椎炎、颈神经根综合征、颈椎间盘脱出症的总称，是一种以退行性病理改变为基础的疾患，主要由于颈椎长期劳损、骨质增生，或椎间盘脱出，韧带增厚，致使颈椎脊髓、神经根或椎动脉受压，出现一系列功能障碍的临床综合征。表现为颈椎间盘退变本身及其继发性的一系列病理改变，如椎节失稳，松动;髓核突出或脱出;骨刺形成;韧带肥厚和继发的椎管狭窄等，刺激或压迫了邻近的神经根、脊髓，椎动脉及颈部交感神经等组织，并引起各种各样症状和体征的综合征。颈椎病可分为：颈型颈椎病、神经根型颈椎病、脊髓型颈椎病、椎动脉型颈椎病、交感神经型颈椎病、食管压迫型颈椎病。好发于中老年人。男性发病略高于女性。
祖国医学关于颈椎病的论述，散见于"痹证"、"痿证"、"头痛"、"眩晕"、"项强"、"项筋急"和"项肩痛"等。如《素问·逆调论》说"骨痹，是人当挛节也。……人之肉苛者，虽近衣絮，犹尚苛也，是谓何疾?……曰：荣气虚，卫气实也，荣气虚则不仁，卫气虚则不用，荣卫俱虚，则不仁不用，肉如故也，人身与志不相有，曰死"。这里所描述的病症与脊髓型颈椎病相类似。汉·张仲景《伤寒论》说："项背强几几，……桂枝葛根汤主之。"明·张璐在《张氏医通》中说;"肾气不循故道，气逆挟脊而上，致肩背痛，……或观书对奕久坐致脊背痛"。指出了类似颈椎病的形成原因，同时他还详细地记载了肩背臂痛的辨证施治，为后世治疗颈椎病提供了宝贵的经验。
颈椎病的发病率随年龄的增加而显著增高。神经根型颈椎病发病率最高，约占颈椎病的60%。脊髓型颈椎病约占颈椎病的10%—15%。椎动脉型颈椎病约占颈椎病10%—15%。交感型颈椎病约占颈椎病的10%。