根据结核病接触史、局部体征，特别是已形成寒性脓肿或已溃破形成经久不愈的窦道或溃疡时多可作出明确诊断;必要时可作胸部透视明确有无肺结核。结核菌素试验能帮助诊断。
如仅有颈淋巴结肿大而无寒性脓肿或溃疡形成，颈部一侧或两侧有多个大小不等的肿大淋巴结，一般位于胸锁乳突肌的前后缘。初期肿大的淋巴结较硬、无痛，可推动。病变继续发展发生淋巴结周围炎，使淋巴结与皮肤和周围组织发生粘连，;各个淋巴结也可相互粘连，融合成团形成不易推动的结节性肿块。晚期淋巴结发生干酪样坏死，液化形成寒性脓肿。脓肿破溃后流出豆渣样或稀米汤样脓液，最后形成一经久不愈的窦道或慢性溃疡。;溃疡边缘皮肤暗红，肉芽组织苍白、水肿，上述不同阶段的病变可同时出现于同一病人的各个淋巴结。病人抗病能力增强和经过恰当治疗后淋巴结的结核病变可停止发展而钙化。