PRL是由199 个氨基酸组成的多肽,相对分子质量为23ku。由垂体前叶泌乳细胞分泌在调节生殖功能等方面起重要作用。主要作用是刺激乳腺上皮细胞增殖促进妊娠期乳腺发育并诱导泌乳;但对垂体促性腺激素却起负调节作用。此外它还能结合性腺、淋巴细胞和肝脏的特异性受体而发挥作用。PRL的分泌方式为脉冲式在睡眠、应激、妊娠、胸壁刺激或者创伤的时候分泌量会明显增加。PRL的分泌受到下丘脑PRL分泌释放因子(PRF)和PRL分泌释放抑制因子(PIF)的双重调节。PRL在正常情况下以PIF的抑制性影响为主下丘脑病变、垂体柄中断等都能使PRL分泌增加原因是PIF的抑制性调节受减弱。多巴胺是一种典型的PIF。
男性正常PRL水平有助于维持睾丸内高水平的睾酮并影响附属性腺的生长和分泌。血清PRL水平升高可干扰GnRH的周期性释放消除促性腺激素释放激素的脉冲式分泌使LH和FSH释放减少最终导致性腺功能低下。
PRL瘤确切的发病机制不明一方面可能与下丘脑调节垂体PRL细胞方面的功能紊乱有关另一方面也有可能与垂体PRL分泌细胞原发性内在缺陷有关。
