成人脑膜炎比儿童脑膜炎要难治疗，主要是因为比较难发现，经常会耽误治疗的时间。成人脑膜炎的潜伏期比较的长，最长的时间会达到三周以上的时间。所以成年人一定要多注意脑膜炎的症状，一旦有发现要及时的治疗。

首先，成人脑膜炎的初期病症是高烧，一般体温会发到39摄氏度以上，还会有头疼的情况出现，患者会嗜睡，感觉整个人没有精神，吃东西会感到恶心想吐。成人脑膜炎是病毒对脑部的刺激，也很容易导致心肌炎等。

其次，成人脑膜炎病发到4天以上的时候对脑部的伤害很大，热度会越来越大，病情也就越来越严重。还可能出现不同程度的意识障碍。最为突出的表现是会有毒血症的情况。抵抗力比较差的患者会出现抽搐的情况，面部神经会有瘫痪的可能，原因是乙脑出现严重的伤害。有的还会出现全身心的抽搐或者是痉挛，严重的会持续十几分钟。

再次，成人脑膜炎到了最严重的时候会出现呼吸衰竭的现象。这也是成人脑膜炎最主要的致死原因。脑膜炎导致了呼吸中枢神经的损害，脑部出现水肿，表现为呼吸节律不整齐，呼吸困难，甚至是呼吸暂停。有很多的患者虽然没有失去生命，但是脑炎到最严重的阶段会导致肌肉造成萎缩，会因此瘫痪。

成人脑膜炎会对神经中枢造成病变，但是大多数的患者只会停留至轻度的呼吸道炎症的阶段，一般少数免疫力差的患者才会到出现中枢神经障碍的阶段。成人的恢复能力没有儿童高，所以要特别的注意。