可在成年的任何阶段起病，但多在50～60岁之间。女性比男性多见。最显著的临床表现是早期即显示额叶损害症状，明显人格和行为改变比记忆障碍出现得更早也更常见。行为幼稚、无自制力、说谎、嗜酒、懒惰、无礼貌、好恶作剧;情绪冲动、易激惹、漫游、判断理解力差，可因“偷窃”，性行为抑制(如性骚扰)被拘留。有的病人首发症状可为社交退缩，缺乏主动性或抑郁情绪。临床症状可分为3期。第1期突出症状为行为障碍。主要表为少动、懒散、自知力消失、多冲动行为、常外出徘徊、不能料理家务。甚至做些道德沦丧，如盗窃、撒谎或侮辱幼女等行为。也可表现为易激惹、注意力涣散、认知障碍。第2期常出现高级意向丧失。缺乏进取心和主动性，言语重复，可出现感觉或运动性失语、失用、失认。尚可出现齿轮样肌强直、面容呆滞等锥体外系征。第3期为严重痴呆。人格衰退，言语能力丧失，四肢挛缩，大小便失禁，自我辨认能力丧失。可出现刻板动作及吸吮、强握等原始反射。该病少有幻觉和妄想，癫痫发作也少见，痴呆发展较为迅速。
