软下疳是由杜克雷嗜血杆菌感染引起，主要发生于生殖器部位多个痛性溃疡，多伴有腹股沟淋巴结化脓性病变的一种性传播疾病。本病由性交传染，临床上男性多于女性患者，在我国比较少见。
有关下疳病证记载最早始于隋·巢元方《诸病源候论·对气阴肿候》，其曰：“此由肾脏虚所致，肾气通于阴，今肾为热邪所伤，毒气下流，故令阴肿。”指出了肾虚是发病的内在因素。唐·孙思邈《千金要方》记载：“夫妒精疮者，男子在阴头节下。”对本病部位作了简要描述，可见唐以前对本病尚缺乏较系统的认识。宋以后，论述渐丰富，不但在病因病机方面有了较明确的认识，而且创立了各种治疗方法。宋·陈无择认为交合不洁是本病主要原因，《三因方·妒精疮证治》说：“患妒精疮者，以妇人阴中先有宿精，男子与之交接，虚热而成。”其症状“初发在阴头如粟，拂之痛甚矣，两日出清脓，作曰孔，蚀之火痛。”对本病的病情发展作了概述。其后，窦汉卿《疮疡经验全书》明确提出：“夫阴蚀疮者，即下疳也。”指出病因有内、外二端，“皆由脏中虚怯，肾气衰少，风邪入腑，毒恶损伤荣卫，或与有毒妇人交接不曾洗净。”窦氏并指出本病应从肝论治，即 “此处乃肝经所属之分野。”设外洗法、薰法、外敷及内服方药，论治十分详尽。至此，对本病的病因病机上认识已比较全面，形成了较完整的辨证论治体系。金元时期，张子和在治疗上又作了补充，《儒门事亲·下疳》记载：“夫下疳久不愈者，俗称日臊疳是也，先以导水禹功，先泻肝经，外以木香散傅之，……然后服淡粥，一二日则止。”可以看出对本病不但重视药物治疗，并开始注意饮食方面的调护。《丹溪治法心要·下疳疮》载有本病合并痢疾的危重病案，先后以当归龙荟丸，小柴胡汤加减治愈。说明当时已注重病案积累，标志着临床上的进步。明清时代，有关本病的论述更加丰富，其中以《外科正宗》最为完善。陈实功在继承前人理论与经验的基础上，另有发挥。补充了房中术热药所伤亦是引起下疳的病因之一，对本病的发展转归及预后均作了详细论述。《外科正宗·下疳》谓：“初起不红不肿，睡不举阳，玉茎微损，小水自利者轻;……初起小便淋沥，次损阳物，坚硬作痛，腐烂渐开者险。已成溃腐内攻，伤损玉茎，色紫无脓，疼如针刺者重。”明确地区别了轻、中、重等不同症候表现。明·申斗恒《外科启玄》提出“袖口疳”病名，且临床上最为多见。清·吴谦等《医宗金鉴·外科心法》对下疳名作了归纳，其谓“生于马口之下者，名下疳;生茎之上者名柱疳;茎上生疮，外皮肿胀包裹者名袖口疳;疳久而偏溃者名腊烛疳;痛引睾丸阴囊肿坠者名曰鸡瞪疳;痛而多痒，溃而不深，形如剥皮烂杏者名瘙疳;生马口旁有孔如棕眼，眼内作痒，捻之有脓出者名旋根疳。”这一分类方法，后世在诊断上多尊之。清·祁广《外科大成·疳疮》根据上述类型，设内服、外洗、外敷等方药。在治则上指出：“以肿痛寒热为标，肝肾阴虚为本。”体现了正邪标本的辨证思想。综上所述，可以看出对于本病的认识，从隋唐开始不断充实提高，至明清时期，从理论与临床上已达到较为系统完善的水平。下疳看法：初起不红不肿，睡不举阳，玉茎微损，小水自利者轻。已成微热微肿，皮色光亮，小便赤色，更兼白浊者平。已损肉色红活，焮之红肿，小便不疼，大便不秘者可。初起小便淋沥，次损阳物，坚硬作痛，腐烂渐开者险。已成腐溃内攻，伤损玉茎，色紫无脓，疼如针刺者重。(《外科正宗·下疳》)肿痛或发热者，肝经湿热也，清肝除湿。肿痛发寒者，邪气传表也，发散之。肿痛，小便赤涩者，肝经热湿壅滞也，疏肝导湿。”(《薛己医案选·外科发挥》)
