是由于不同病因所引起的、发生于食管各段的坏死性病变，也就是食管的粘膜层、粘膜下层直至肌层被破坏而形成的炎性病变。具体地说就是发生在咽以下、齿状线以上的溃疡。

正常入的食管长约25―30厘米。由门齿至食管上端约15厘米，至食管末端约40―42厘米。食管还有3个生理性狭窄，是异物滞留和食管癌的好发部位。临床上常将食管分成上、中、下3段。除腐蚀性食管炎外;其它疾病引起的食管溃疡多发生于食管的中、下段。