食管异物并发症的发生与异物的尖锐程度、大小、吞咽过程、异物停留部位及病人的耐受程度有关。一般误咽异物24h以后发病者，以成人多见，儿童少见。有人统计食管异物病期与并发症的关系，结果如表1所示。
食管异物并发症的发病率为3%～7%，病死率低于1%。通常按部位将并发症分为食管内并发症、食管外并发症及呼吸道并发症，其中最常见的是食管内并发症，最危险的是食管外并发症中的大血管破裂出血。
1.食管内并发症 这类并发症主要包括食管炎、Zenker憩室、食管瘢痕性狭窄等，以食管炎最多见。异物的长时间压迫或尖锐异物造成的黏膜擦伤，均可以引起继发性感染，演变成食管炎等并发症。疼痛为持续性，有轻微的全身症状。食管镜下可见局部黏膜红肿，严重者有糜烂、溃疡。Zenker憩室多为硬币类异物长期存留所致，如果未感染，临床上无特殊症状。此类情况多为X线或食管镜检查发现。食管瘢痕性狭窄多为食管严重感染的后遗症，主要症状为长期持续性的梗阻感和吞咽困难，即使异物取出后症状仍持续存在，抗生素治疗无效。
2.食管外并发症 此类并发症包括食管穿孔、食管周围炎、食管周围脓肿、纵隔炎和脓肿、颈总动脉破裂、胸主动脉穿孔、主动脉弓假性动脉瘤、心包炎、腹膜炎、咽后脓肿、颈椎骨髓炎、气胸、异物穿通伤等，其中食管穿孔是最常见的并发症。食管穿孔后症状随之加重，其程度与穿孔的部位、大小有关。通常颈段食管的小穿孔反应较轻，反之胸段食管的大穿孔则较严重。如果是食管下段的穿孔可能有上腹部压痛、肌紧张等腹部刺激症状，全身反应较重。由于穿孔后气体可循此途径进入食管四周组织，在X线影像上可观察到异物和食管四周有气体、纵隔增宽、出现纵隔气肿。因此诊断食管穿孔主要依靠X线影像学检查，力争早期诊断和早期处理，不得迟于24h。为准确判断穿孔部位，可借助碘油或水溶性造影剂显示穿孔。下面着重阐述几种常见和危险的并发症。
(1)食管周围炎和脓肿：它是食管异物最常见的并发症，多见于尖形、粗糙不规则的异物或嵌顿于食管内时间较长的异物。造成食管周围炎的原因主要是较小和较浅的食管穿孔，异物穿透黏膜下层或肌层，在食管周围形成继发性局限蜂窝组织炎，但也可因严重的食管壁炎症向外扩散所致。X线显示食管周围有炎性肿胀阴影。患者常出现进行性加重的局部疼痛和吞咽困难。颈部异物则颈部有压痛点，若形成脓肿则颈部肿胀、压痛明显，可触及炎性包块;部分病人累及气管，可出现呼吸困难。
(2)纵隔炎和脓肿：一般是尖锐异物刺入过深而继发感染。颈部异物可在颈深部形成蜂窝组织炎和脓肿，炎症还可由此向下扩散至上纵隔，并发展为纵隔炎和脓肿。食管胸段穿孔更必然发展成为纵隔炎和脓肿。纵隔炎和脓肿的临床症状为胸骨后剧烈疼痛、高热及全身中毒症状，甚至出现中毒性休克。X线影像学检查可见纵隔明显增宽，胸骨后密度增加，部分患者可见到脓肿液平面及液气胸等。对显影不佳者，可行CT扫描以显示病变部位。纵隔脓肿的病死率可高达30%～55%，对嵌顿于胸段食管主动脉弓和支气管分权处的异物应高度警惕，防止发生此并发症。
(3)大血管破裂出血：由食管异物引发的大血管破裂出血，以主动脉弓破裂最为多见，其次为左锁骨下动脉、颈总动脉、降主动脉及心包等。异物穿通食管刺入邻近的大血管壁，或继发感染使血管壁坏死糜烂，形成假性动脉瘤或食管动脉瘘。患者常发生致死性大出血，在病情早期(食管异物发生7天左右)，有反复小量呕血或便血。凡异物嵌顿于上胸部或颈部食管且有出血者，应高度怀疑大血管受损的可能，积极采取措施。诊断一经作出，通常无需再行食管镜检查或主动脉造影，以免动脉破裂大出血。对有先兆出血者，应抓紧时机进行开胸探查，及时修补血管穿孔，方可挽救生命。
(4)气管-食管瘘：胸段食管穿孔可以穿入气管壁而形成气管-食管瘘，部分病人可因此出现食管狭窄或食管憩室，但临床很少见。
3.呼吸道并发症 此类并发症多由食管内滞留液体或食物残渣反流吸入气管内，引起的一系列症状。最常见的有支气管炎、肺不张、吸入性肺炎及肺脓肿等。患者可出现呛咳、发热、呼吸困难等症状，物理检查则发现肺部?音、肺小叶实变等。X线拍片则发现肺部纹理增粗、片状模糊影或肺叶不张等影像学征象。