根据患者肾功能以及肾脏结构的改变，通过表现的症状进行区分，糖尿病肾病按程度可划分为五期。其中，肾病Ⅳ期，也称临床糖尿病肾病或显性糖尿病肾病。这一时期的特点是水肿、高血压和大量尿蛋白，对利尿药物的反应差。

1、浮肿

浮肿现象在糖尿病肾病晚期是较为常见的。具体表现为，在按压患者浮肿部位时会出现明显的凹陷，在一段时间以后，才能自然回弹。早期糖尿病肾病患者出现浮肿的情况比较少，在血浆蛋白含量降低前，部分患者会有轻度的浮肿。当24小时尿蛋白超过3克时，患者一般会出现浮肿症状，明显的全身浮肿仅见于糖尿病性肾病迅速发展者。

2、高血压

高血压症状的出现与糖尿病肾脏阻力血管的结构，以及功能改变有密切的关系。此外，水钠潴留也是导致该症状的因素之一。高血压的控制与治疗在糖尿病肾病中比较重要，如果长时间处于血压不稳定的情况下，也会导致病情的加速恶化。

3、蛋白尿

早期患者的尿中仅有微量白蛋白，没有球蛋白增加，为选择性蛋白尿。该病情往往持续多年。随着病变的进一步发展，肾小球基底膜滤孔的增大，使得尿液中大分子物质增加，出现非选择性蛋白尿，逐渐演变为持续性重度蛋白尿。若患者预后不良，每日尿液中蛋白含量更是会超过3克。在出现肾病综合征之前，患者的病情会逐渐加重，多呈进行性发展。