维生素E有名生育酚，具有多方面的生理功用和生理作用，是典型的生物抗氧化剂。植物中活性较高，人工合成则较低。维生素E的摄入量和多不饱和脂肪酸的摄入量有关。缺乏维生素E会影响生殖功能以及神经系统方面的异常，称为维生素E缺乏神经病，其发病机制与环境及机体障碍有关。

维生素E在小肠与乳糜颗粒同时吸收，通过门脉进入肝脏。在肝脏再生的维生素E在α-生育酚运转蛋白(α-TTP)的作用下与低密度和极低密度脂蛋白结合。维生素E主要储存于脂肪、肝脏和肌肉中。通过抗氧化、调节免疫和抗血小板作用等机制发挥生理作用。维生素E通过防止自由基氧化，从而保护细胞膜以免损伤，通过防止低密度脂蛋白的氧化等作用预防动脉硬化。维生素E缺乏导致轴突膜损伤，进而造成周围神经、脊神经节、后根和脊髓后柱的轴突变性。从表面看，维生素E缺乏所致脊髓的病理改变与维生素B12缺乏所致的亚急性联合变性相似，但实际上维生素B12缺乏的损伤是因后柱和侧索海绵状髓鞘脱失所致，而维生素E缺乏则引起脊髓后柱、脊神经节后根和克拉克柱的轴突肿胀、营养不良和星形胶质细胞增生。

维生素E缺乏神经病的预后转归是依据维生素E乏缺时间与程度的不同，及神经系统的病损程度不同而决定的。维生素不仅是机体必须的营养元素，维生素E能够破坏自由基的活性，清除体内自由基，适当的补充维生素E对于防止皮肤衰老，保持皮肤细腻润滑等。