(一)发病原因
一般认为头外伤时，脑在颅内移动，造成脑池或脑表面的蛛网膜破裂并形成一个活瓣所致。一般为50～60ml，多者在100ml以上。临床上根据出现症状的不同分为急性、亚急性和慢性三种类型。
(二)发病机制
由于蛛网膜破孔恰似一个单向活瓣，脑脊液可以随着病人的挣扎、屏气、咳嗽等用力动作而不断流出，脑脊液进入硬膜下腔而不能回流，逐渐形成张力性液体潴留，覆盖于额、顶、颞表面，引起脑组织受压的表现。急性期者液体多呈血性，即蛛网膜下腔出血，血性脑脊液进入硬脑膜下腔，亚急性者呈黄色液体，慢性者多为草黄色或无色透明液体。一般硬膜下积液的蛋白含量较正常脑脊液为高，但低于血肿液体。