由于膳食中核黄素供给不足，或由于某种继发性原因，如需要量增高、吸收、利用障碍引起核黄素缺乏，出现舌、唇、口、外生殖器等皮肤黏膜病变，称为核黄素缺乏病。核黄素，即维生素B2，因色黄，且分子中含核糖醇，故命名。
核黄素水溶性，存在于食物中，大多与蛋白质结合存在，被排出的量随体内的需要，以及可能随蛋白质的流失程度而有所增减。和其他的B族维生素一样，不会蓄积在体内;与维生素B1不同的是，维生素B2能耐热、耐酸、耐氧化，不耐光，特别是紫外线(以前牛奶是用透明玻璃瓶装的，把牛奶中的维生素都破坏了，现在大多改用不透明的纸盒来保护);另外还必须避开的是水(维生素B2会在烹煮的液体内分解)、磺胺药剂、雌激素、酒精和碱性物质。其缺乏常与其他B族维生素同时存在，特别与烟酸关系密切。