消渴病之名称，首见于隋·甄立言《古今录验方》，惜已遗。其内容见于唐·王焘《外台秘要·卷第十一·消中消渴肾消方》。《外台秘要·消中消渴肾消方》云：“《古今录验》论消渴病有三：一渴而饮水多，小便数，无（注：当作有）脂似麸片甜者，皆（注：当作此）是消渴病也；二吃食多，不甚渴，小便少，似有油而数者，此是消中病也；三渴饮水不能多，但腿肿脚先瘦小，阴痿弱，数小便者，此是肾消病也，特忌房劳。”消渴病，或名消渴证，即后世三消证之分类及症状表现概导源于此。
根据病位、病机及症状之不同，消渴病又有消渴、消中、肾消三消证之称谓，即消渴属肺燥名上消，消中属胃热名中消，肾消属肾虚名下消。
又，消渴病之名称，或首见于《史记·司马相如列传》，云：“（司马）相如口吃而善著书，常有消渴疾。”疾，别版本或作“病”，《汉书·司马相如传》正作“病”。 中日友好医院中医糖尿病科主任仝小林认为，如果根据尿糖或是出现“三多一少”来诊断，会延误大多数糖尿病人的病情。现在所讲的糖尿病，无论是内涵还是外延，都与消渴症有了很大的不同。糖尿病除了血糖的升高，主要并发症如眼底病变、肾脏病变及糖尿病足等，都是对微小血管的损害。中医习惯上将小血管叫做脉络，将大血管叫做经络。所以，糖尿病的主要损害体现在脉络上，而它对心脑大血管的损害多是间接的，而且只是损害大血管的原因之一。仝小林教授认为，如果中医要给糖尿病命名，叫做“糖络病”更恰当。将糖尿病称为“糖络病”的最大意义就是既着眼于“糖”，又着眼于“络”。这样，从发现糖尿病的那一天起，就会重视疾病对脉络的损伤，着眼于防治因脉络损伤而引发的并发症，做到“有则治疗，无则预防”。
对确立消渴证的学术价值，也由支持的学者。如聂文涛认为，消渴证关注了人体内的一种驱动力，现代心身医学称之为内驱力。也就是身体有高分解的冲动；高分解的结果是消渴。所以，针对消渴的治疗方剂，往往同是对糖尿病、甲亢等疾病有效。这是中医立足于身体体征变化解决疾病的价值所在。聂文涛在《是驯服血糖，不是束缚血糖》一文中指出：中医学强调人体变化是必须有主导力量起作用。也就是谁行“政令”的问题。这种“德”与“位”的关系辨析，也是《易传·系辞上》开篇就讲的。根据这种基本的中医思维，人体胰岛素不敏感状态是因为胰岛素不当令的原因。那么，此时由谁来行“政令”呢？这就是胰高糖素。这说明糖尿病的根本不是合成不足，而是消耗太大。因为胰高血糖素是促进人体物质分解的，而胰岛素是促进人体物质合成的。显然，频发低血糖、相对低血糖或身体局部血糖供应不全都可能导致胰高血糖素分泌增强，从而出现糖尿病。因此，必须避免对血糖的这种刺激。所以，中医学自《黄帝内经》以来一直注意谷物保护。现高碳水化合物是因已经成为公认的糖尿病患者健康进食方式。
