由于临床上单纯的躁狂症极为少见，故躁狂发作应视为“双相情感障碍”。“双相情感障碍”通常在15―24岁发病，由于患者在轻躁狂发作时情感高涨，精力充沛，自我感觉良好，不会主动就医;而到了抑郁发作就诊时又容易忽略之前的躁狂症状，因此这部分患者常被漏诊或被误诊为单相抑郁症。“双相情感障碍”的特征是剧烈的心境摇摆，患者有33%的时间是处于抑郁状态，11%的时间是处于躁狂状态。处于心境低沉“空虚”的特殊时期(会有无望或悲观的感觉)，往往伴有多种植物神经系统紊乱的症状。有60%的患者20岁以前就已出现双相障碍症状，但很多时候“双相情感障碍”容易被延误诊断，心境不一致的患者经常被误诊为精神分裂症。由于轻躁狂发作易被忽视，致使单相抑郁成为最常见的误诊原因。实际上，行为冲动、思维奔逸常常预示着有“双相情感障碍”的发生。

主要表现为明显而持久的心境高涨、思维奔逸和精神运动性兴奋，具体体现为：1、心境高涨：病人常表现兴高采烈，喜形于色的神态，好像人间从无烦恼事。病人常自称是“乐天派”，情绪反应可能不稳定、易激惹，有时会因细小琐事或意见遭驳斥、要求未满足而暴跳如雷，可出现破坏或攻击行为。2、思维奔逸：联想过程明显加快，概念接踵而至，说话声大量多，滔滔不绝。因注意力分散，话题常随境转移，可出现观念飘忽。病人常有“脑子开了窍”、“舌头跟思想赛跑”的体验。3、自我评价过高：自我感觉良好，往往过高评价自己的才能，可出现夸大观念。4、精神运动性兴奋：躁狂病人兴趣广，喜热闹、交往多，主动与人亲近，与不相识的人也一见如故。5、患“双相情感障碍”的病人精力往往显得异常旺盛，睡眠需求减少。