本病很可能由硬结杆菌引起，该菌又称Frisch杆菌。1882年Frish第一个在病变组织中发现该病的致病菌—硬结杆菌，但在以后的动物和人体接种中常有失败，故也有不少学者持怀疑态度。病程较长，有长期的接触史，可能有轻度传染性。此外，与个人营养状况和免疫力，以及环境卫生等因素有关。