原来正常情况下，球结膜的血管都是瘪着的，处于"沉睡"状态，血管内并没有血液通过，因而巩膜总是显得那样洁白无瑕。当遇到细菌、病毒等入侵时，"沉睡"着的血管会马上被"惊醒"，继而扩张。于是红色的血液从四面八方蜂拥面至，巩膜也就随之发红。发炎的眼睛最醒目的症状就是眼红，如患有急、慢性结膜炎、各种角膜炎、虹膜睫状体炎、巩膜炎、青光眼、眼部化学烧伤都是引起眼睛充血的原因。眼球充血分为浅层和深层两种。前者呈鲜红色，称为"眼睛充血"；后者是暗红色，称为"睫状充血"。二者兼有的，称为"混合性充血"。